Ullmann er utdannet ved New York University der hun studerte engelsk litteratur. Hun debuterte med den kritikerroste romanen Før du sovner i 1998. Har mottatt en rekke priser, bl.a Amalie Skram-prisen. Romanen Det dyrebare ble framhevet som en av årets seks beste bøker av The New Yorker i 2014.